Stiven Vunić proglašen najboljim kuharom 2026.: Otkrijte zašto cijela Hrvatska priča o novoj zvijezdi gastronomije

Večer je započela u profinjenom tonu: uzvanici, okupljeni iz svih dijelova zemlje, već pri dolasku uranjali su u atmosferu vrhunskog gastronomskog doživljaja zahvaljujući pažljivo osmišljenom cheese baru, dok je harfistica Doris Karamatić svojim virtuoznim nastupom stvorila gotovo ceremonijalni uvod u događaj. Više od stotinu chefova, restoratera i profesionalaca iz industrije okupilo se s istim ciljem – proslaviti izvrsnost, inovaciju i predanost kulinarstvu kao jednom od ključnih stupova nacionalnog identiteta. Program, koji je vodio Frano Ridjan, bio je dinamičan i sadržajno bogat, ali istovremeno prožet dozom svečanosti koja priliči ovakvom događaju.

Službeni dio večeri otvorile su istaknute predstavnice institucija i organizacije – Ingrid Badurina Danielsson, Valerija Milković i Monika Udovičić – naglašavajući važnost sinergije između gastronomije i turizma. Njihove poruke jasno su artikulirale činjenicu da suvremena hrvatska kuhinja više nije samo dodatna vrijednost turističke ponude, već jedan od njezinih temeljnih elemenata. Posebnu međunarodnu dimenziju događaju dao je Daniele Scaglia, čime je dodatno potvrđena integracija Hrvatske u širi europski gastronomski kontekst.

Središnji trenutak večeri, proglašenje Chefa godine za 2026., pripao je Stivenu Vuniću, vlasniku i chefu konobe Zijavica. Njegovo priznanje ne predstavlja samo osobni uspjeh, već i potvrdu dugoročnog, konzistentnog rada temeljenog na lokalnoj tradiciji i autentičnosti kvarnerskog podneblja. Njegova filozofija, usmjerena prema valorizaciji lokalnih namirnica i suradnji s malim proizvođačima, reflektira širi trend unutar hrvatske gastronomije – povratak korijenima uz istovremeno prihvaćanje suvremenih kulinarskih tehnika.

U kategoriji perspektivnih snaga scene, Trofej Veliki chef sutrašnjice dodijeljen je Ines Jurišić iz Bistro Beška, čiji pristup kuhanju polazi od izvora – vrta – i završava u emocionalnom doživljaju gosta. Njezina izjava simbolično sažima novu paradigmu gastronomije: tanjur više nije samo proizvod tehnike, već i priča, sjećanje i iskustvo. Sličan razvojni potencijal prepoznat je i kod Danijela Biroa iz restorana i vinarije Josić – on je dobitnik nagrade Mladi talent godine. Dolazi iz restorana koji već nosi visoke ocjene i time potvrđuje važnost regionalne raznolikosti.

Posebno mjesto u ovoj gastronomskoj priči zauzimaju i specijalizirane kategorije. Najboljom slastičarkom proglašena je Nika Čavlović iz restorana ManO2, dok je nagrada za vrhunsku uslugu pripala Robertu Rojniću iz restorana Viking, čime je dodatno istaknuta važnost cjelokupnog restoranskog iskustva. Gastronomija se, naime, više ne vrednuje isključivo kroz kvalitetu hrane, već kroz integrirani doživljaj koji uključuje ambijent, servis i narativ.

Dodatnu dimenziju večeri dali su i dobitnici priznanja za poseban doživljaj, na primjer Tvrtko Šakota iz restorana NAV, kao i obiteljski projekt izletišta Primitivo, koji pokazuje kako gastronomija može biti snažan alat očuvanja obiteljskih i regionalnih identiteta. Tradicijska kuhinja, često percipirana kao statična, ovdje dobiva novu vitalnost kroz rad restorana Kod špilje, dok suvremeni pristup tradiciji utjelovljuje Magdalena Senjković kroz svoj rad na Braču.

Vrhunac večeri bio je gastronomski segment, u kojem su snage udružili Ana Grgić Tomić i Francesco Marchese iz restorana Fre. Njihov jelovnik predstavljao je sofisticiranu sintezu lokalnih i internacionalnih utjecaja, demonstrirajući kako hrvatska scena ravnopravno komunicira s najvišim standardima europske gastronomije. Svaki slijed bio je pažljivo osmišljena kompozicija okusa, tekstura i vizualne estetike, potvrđujući da se gastronomija sve više približava umjetničkom izrazu.

Važno je naglasiti i širi kontekst: vodič za 2026. godinu obuhvaća čak 422 objekta, pri čemu je 74 restorana posebno istaknuto, a njih 16 nosi najvišu ocjenu. Takva brojčana i kvalitativna ekspanzija jasno pokazuje da hrvatska gastronomija prolazi kroz fazu intenzivne transformacije. Ona više nije koncentrirana u nekoliko urbanih središta, već se razvija diljem zemlje – od obale do kontinenta – stvarajući raznoliku i autentičnu kulinarsku mapu.