Phoebe Gates u problemima: Aplikacija vrijedna milijune našla se u središtu ozbiljnog skandala

Kći milijardera Billa Gatesa, Phoebe Gates, suočava se s prvim velikim izazovom u poduzetničkoj karijeri. Njezin tehnološki startup Phia, koji je ove godine privukao veliku pozornost investitora i prikupio čak 35 milijuna dolara financiranja, našao se pod optužbama za neetične poslovne prakse koje bi mogle ozbiljno narušiti njegov ugled.

Platforma koju je 2023. godine pokrenula zajedno s bivšom cimericom sa Stanforda, Sophiom Kianni, razvijena je kao alat koji korisnicima pomaže pronaći povoljnije cijene i alternative luksuznim modnim komadima tijekom online kupnje. Međutim, najnovija otkrića bacila su sjenu na cijeli projekt.

Optužbe za prisvajanje provizija

Prema pisanju Bloomberga, Phia je optužena za korištenje metode poznate kao cookie stuffing, tehnike kojom se, bez znanja korisnika, preuzimaju provizije od internetskih kupnji koje aplikacija zapravo nije ostvarila.

Naime, proširenje za internetski preglednik navodno je automatski mijenjalo postojeće affiliate poveznice vlastitima, čime je tvrtka ostvarivala zaradu čak i kada kupca nije dovela na određenu internetsku trgovinu. Upravo je zbog iste prakse posljednjih mjeseci pod povećalom i popularna aplikacija Honey, čija se matična tvrtka PayPal suočava s grupnom tužbom.

Velika ulaganja i poznata imena

Do prije samo nekoliko mjeseci činilo se da je pred Phijom svijetla budućnost. Startup je u siječnju prikupio 35 milijuna dolara investicija, a među ulagačima i promotorima našla su se i brojna poznata imena poput Hailey Bieber, Sydney Sweeney, Ice Spice i Mindy Kaling.

Aplikacija je u kratkom roku privukla više od milijun korisnika, a prema dostupnim podacima ostvarivala je oko 300 tisuća dolara mjesečnog prihoda. Njezin koncept bio je jednostavan – korisnicima tijekom online kupnje automatski pronalaziti povoljnije cijene ili slične proizvode po nižim iznosima.

Tvrtka tvrdi da je riječ o tehničkoj pogrešci

Iz Phije odbacuju optužbe o namjernom prisvajanju provizija. Glasnogovornik tvrtke poručio je da je sporni problem nastao zbog greške u posljednjoj verziji softvera te da je uklonjen odmah nakon što je uočen.

Bloomberg navodi kako je naknadnim testiranjem potvrđeno da alat više ne mijenja affiliate poveznice, no izvori upoznati s radom tvrtke tvrde da je teško povjerovati kako je riječ o slučajnom propustu, osobito s obzirom na to da su osnivačice ranije isticale koliko detaljno prate razvoj proizvoda.

Problemi se gomilaju

Kontroverza oko provizija nije jedini izazov s kojim se startup suočava. Dio modnih brendova koji su se našli na platformi tvrdi da nikada nisu dali dopuštenje za korištenje svojih proizvoda, dok su drugi odbili suradnju jer ne žele sudjelovati u modelu koji kupce usmjerava prema jeftinijim alternativama.

Prema navodima stranih medija, upravo su zbog takvog poslovnog modela pojedini potencijalni investitori odustali od suradnje još u ranoj fazi razvoja tvrtke.

PROČITAJTE: Za razliku od svog bivšeg muža, Melinda Gates ne žali zbog razvoda – Želi da je ljudi vide kako cvjeta

Iako Phia i dalje bilježi velik broj korisnika, pred Phoebe Gates sada je najveći izazov dosad – vratiti povjerenje partnera, investitora i javnosti te dokazati da startup može graditi uspjeh bez kontroverzi koje prate njegov dosadašnji razvoj.