Ed Sheeran ostao je bez gotovo svih suradnika na turneji. Evo zašto su jedan za drugim odlučili otići

Četiri odlaska dogodila su se u kratkom vremenskom razmaku, ali nisu imala potpuno isto značenje. Aaron Rowe i Lukas Graham trebali su nastupati na preostalim sjevernoameričkim datumima. Finneas je bio angažiran za kasniji južnoamerički dio turneje. Beoga nije bila klasičan predizvođač jer je grupa sudjelovala unutar samog Sheeranova koncerta i izvodila s njim pjesme tijekom njegova glavnog seta. Zbog toga posljedice njihovih odluka nisu bile ograničene na prazno mjesto u rasporedu prije Sheeranova izlaska na pozornicu. U vrlo kratkom roku trebalo je mijenjati program koncerata u Sjevernoj Americi, pripremati kasnije datume bez unaprijed najavljenog Finneasa i reorganizirati dio samog Sheeranova nastupa koji je godinama bio povezan s Beogom.

Među prvim glazbenicima koji su objavili odlazak bio je Aaron Rowe, irski kantautor iz Dublina koji je sa Sheeranom imao odnos koji je nadilazio uobičajeni poslovni odnos glavne zvijezde i predizvođača. Rowe je u svojoj izjavi izričito napisao da mu je Sheeran prijatelj i da mu je promijenio život. Naglasio je da mu je zahvalan na podršci koju je dobio tijekom vlastite karijere. Upravo je zbog toga njegov odlazak bio drukčiji od situacije u kojoj izvođač jednostavno raskida profesionalni angažman zbog neslaganja s organizatorom. Rowe je javno dao do znanja da se njegov odnos prema Sheeranu kao osobi nije promijenio, ali da pod postojećim okolnostima ne može nastaviti s nastupima.

Svoju odluku objasnio je i kroz vlastiti irski identitet. Govorio je o povijesnom iskustvu Irske, britanskoj vlasti i gladi te je to povezao sa svojim pogledom na Palestinu. U njegovu slučaju odlazak s turneje nije bio predstavljen kao pokušaj kažnjavanja Sheerana nego kao osobna granica preko koje nije želio prijeći. Rowe je napisao da bi izgubio poštovanje prema sebi kada bi nastavio kao da se ništa nije dogodilo. Njegova poruka završila je podrškom Palestini.

Takvo obrazloženje istodobno je pokazalo jedan od problema s kojima se Sheeran tada suočio. Ljudi koji su odlazili nisu nužno prekidali osobne odnose s njim. To je otežavalo predstavljanje cijele situacije kao običnog sukoba između dvije suprotstavljene skupine glazbenika. Rowe je mogao istodobno smatrati Sheerana prijateljem, biti mu zahvalan zbog profesionalne podrške i zaključiti da više ne želi sudjelovati na njegovoj turneji. Njegova odluka odnosila se na uvjete pod kojima se turneja nastavila, a ne na proglašavanje Sheerana političkim protivnikom.

Nakon Rowea povukao se i danski sastav Lukas Graham, koji je također trebao biti dio preostalih američkih koncerata. Njihova izjava bila je manje osobna, a više usmjerena na pitanje javnog govora i odnosa između financijske moći i prava umjetnika da govore o političkim i humanitarnim pitanjima. Bend je poručio da bi ljudima trebalo biti dopušteno govoriti o ratu, civilnim žrtvama i djeci pogođenoj sukobima te da količina novca koju netko posjeduje ne bi trebala određivati čiji se glas može čuti. Njihovo povlačenje tako nije bilo obrazloženo samo solidarnošću s jednim kolegom nego širim stavom o uvjetima pod kojima žele nastupati.

Odlazak Lukas Grahama imao je i neposrednu organizacijsku posljedicu. Zajedno s Roweom trebali su popuniti dio programa na preostalim sjevernoameričkim koncertima. Associated Press izvijestio je da su upravo Rowe i Lukas Graham trebali biti zamjene nakon promjena u postavi. Njihov gotovo istodobni odlazak značio je da organizatori nisu izgubili samo prvotno planiranog izvođača nego i glazbenike koji su trebali pomoći da se program nakon njegova odlaska nastavi bez većih poremećaja.

Još ozbiljniju promjenu za sam Sheeranov nastup predstavljala je odluka Beoge. Irska grupa iz Sjeverne Irske sa Sheeranom surađuje više od deset godina i njihova povezanost nije nastala zbog aktualne turneje. Beoga je sudjelovala u njegovu studijskom radu, uključujući pjesme na albumu “÷”, a tijekom Loop Toura nije samo zagrijavala publiku prije njegova izlaska. Članovi grupe pojavljivali su se usred Sheeranova glavnog seta i s njim izvodili nekoliko pjesama, među kojima su bile i skladbe na kojima su zajedno radili. Associated Press opisao ih je kao Sheeranov touring band, dok ih drugi izvori opisuju kao prateću grupu koja je bila integrirana u njegov koncert.

Zbog toga njihovo povlačenje nije značilo samo da će koncert početi bez jednog najavljenog gosta. Sheeran je morao prilagoditi vlastiti set. Dijelovi programa koji su bili osmišljeni za zajedničku izvedbu više nisu mogli biti izvedeni na isti način, a za nastavak turneje trebalo je pronaći glazbenike koji će preuzeti barem dio funkcije koju je Beoga imala tijekom koncerta.

Beoga je svoju odluku formulirala izravnije od Rowea. Grupa je rekla da nastupanje u prostorima u kojima se, prema njihovu tumačenju događaja, utišavaju ljudi koji zagovaraju slobodnu Palestinu za njih jednostavno nije opcija. U ranijoj objavi koristili su i formulaciju o “cionističkim lobijima”, što je dodatno pokazalo koliko je njihova odluka bila politički određena. Istodobno su vrlo jasno odvojili tu odluku od osobnog odnosa sa Sheeranom. Naveli su da se njihovo prijateljstvo s njim nastavlja.

Ta kombinacija osobne podrške Sheeranu i odbijanja daljnjeg profesionalnog sudjelovanja ponovila se kod više izvođača. Nisu tražili da publika zaključi kako je njihov dugogodišnji prijatelj odjednom postao osoba s kojom ne žele imati nikakav odnos. Njihova je poruka bila da prijateljstvo ne obvezuje glazbenika da prihvati svaku profesionalnu odluku ili okolnost povezanu s turnejom. Time je spor postao neugodniji za Sheerana jer nije mogao biti riješen običnim osobnim pomirenjem. Dio ljudi koji su mu bili bliski već je tvrdio da njihov odnos s njim nije problem.

Najšire posljedice izvan Sjedinjenih Država donijela je odluka Finneasa O’Connella. Finneas je Grammyjem nagrađeni autor, producent i izvođač, široj publici poznat i kao brat te dugogodišnji kreativni suradnik Billie Eilish. Za razliku od Rowea i Lukas Grahama, njegov angažman nije bio koncentriran na nekoliko neposredno nadolazećih američkih koncerata. Trebao je nastupati na šest Sheeranovih datuma u Južnoj Americi tijekom studenoga i prosinca.

Finneas zato nije bio suočen s pitanjem treba li za nekoliko dana izaći na jedan od američkih stadiona koji se našao u središtu aktualnog spora. Njegovi koncerti bili su vremenski udaljeni i održavali su se na drugom kontinentu. Unatoč tome odlučio je odustati.

U kratkoj javnoj izjavi poručio je da umjetnici ne smiju biti ušutkani kada govore u ime potlačenih, objavio da se povlači sa svojih nadolazećih datuma sa Sheeranom i izravno rekao da stoji uz Palestinu i palestinski narod. Njegova odluka time je promijenila zemljopis cijele kontroverze. Ono što je nekoliko dana ranije bilo pitanje američkog dijela turneje i američkih koncertnih lokacija sada je imalo posljedice za Sheeranove nastupe u Južnoj Americi koji su bili udaljeni još nekoliko mjeseci.

Finneasovo povlačenje imalo je dodatnu težinu zbog njegova položaja u suvremenoj pop industriji. Nije bio glazbenik kojemu je nastup prije Eda Sheerana predstavljao rijetku priliku za pristup velikoj publici, nego afirmirani producent i izvođač s vlastitom međunarodnom karijerom. Odluka da napusti šest budućih koncerata zato je pokazala da solidarnost s Macklemoreom nije ostala ograničena na izvođače koji su već bili fizički prisutni na američkom dijelu turneje.

Do kraja 15. rujna Loop Tour se tako našao u situaciji u kojoj su svi preostali najavljeni predizvođači obuhvaćeni tim dijelom rasporeda odustali od svojih angažmana, dok je Beoga napustila ulogu unutar Sheeranova glavnog nastupa. Washington Post je situaciju opisao kao povlačenje preostalih opening actova, dok su Reuters i Associated Press zabilježili četiri odvojene odluke donesene u znak solidarnosti s Macklemoreom.

U medijskim naslovima tada se počela pojavljivati tvrdnja da su Sheerana “napustili svi izvođači”. Takva formulacija opisuje razmjere problema, ali nije potpuno precizna ako se shvati doslovno. Aaron Rowe, Lukas Graham i Finneas bili su support izvođači angažirani za različite dijelove turneje. Beoga je imala drukčiju funkciju i nastupala je unutar Sheeranova seta. Nije, dakle, riječ o tome da je cijeli stalni bend jednog izvođača kolektivno dao otkaz, nego o nekoliko različitih glazbenih suradnika koji su neovisno donijeli sličnu odluku u vrlo kratkom razdoblju.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Ed Sheeran (@teddysphotos)

Upravo je vremenska koncentracija tih odlazaka njihov zajednički učinak učinila toliko velikim. Da se jedan predizvođač povukao zbog političkog neslaganja, organizatori bi relativno jednostavno mogli pronaći zamjenu. Kada se u nekoliko sati povuku izvođači predviđeni za različite dijelove turneje, a zajedno s njima ode i grupa integrirana u glavni koncert, problem više nije samo popunjavanje slobodnog termina. Turneja mora prilagođavati produkciju, glazbene aranžmane i budući raspored dok se istodobno suočava s javnim pitanjima zašto ljudi koji su trebali biti njezin dio više ne žele nastupati.

Odluke četiriju izvođača nisu bile identične ni u političkom jeziku kojim su ih objasnili. Rowe je naglasio vlastitu savjest, irski identitet i osobnu granicu do koje je spreman sudjelovati. Beoga je govorila o prostorima u kojima, prema njezinu stavu, nije dopušteno zagovarati slobodnu Palestinu. Lukas Graham usredotočio se na pravo ljudi da govore o ratu i civilnim žrtvama bez obzira na financijsku moć ljudi koji se s njima ne slažu. Finneas je svoje povlačenje izravno povezao s pravom umjetnika da govore u ime potlačenih i podrškom Palestincima.

Zajedničko im je bilo nešto drugo. Nitko od njih nije prihvatio ideju da nakon promjene programa jednostavno nastavi svoj prethodno dogovoreni angažman kao da se ništa nije dogodilo.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Ed Sheeran (@teddysphotos)

Tu je nastao i otvoren raskorak između njihova pristupa i Sheeranove dotadašnje filozofije vlastitih koncerata. Sheeran je godinama izbjegavao pretvarati svoje nastupe u političke skupove. Nakon izbijanja aktualnog spora ponovno je objasnio da ljudi kupuju ulaznice kako bi slušali glazbu, provodili vrijeme s prijateljima i obitelji te na nekoliko sati pobjegli od svakodnevnih problema. Smatrao je da vlastiti politički stavovi ne moraju automatski postati dio koncertnog programa i da se njegova osobna zabrinutost zbog rata ne može mjeriti samo količinom političkih izjava koje daje s pozornice. Reuters je zabilježio da je pokušavao zadržati koncerte izvan izravnog političkog svrstavanja dok su se njegovi suradnici počeli povlačiti upravo zato što su smatrali da je nastala situacija u kojoj šutnja više nije dovoljna.

To ne znači da su Rowe, Beoga, Lukas Graham i Finneas objavili zajednički politički manifest ili organizirali koordinirani bojkot Sheerana. Njihove objave bile su odvojene, a obrazloženja različita. Nema potrebe njihove pojedinačne odluke pretvarati u formalno organizirani pokret za koji nema potvrde. Ono što se može utvrditi jest da su svi u kratkom razdoblju došli do istog praktičnog zaključka: više neće nastupati na Loop Touru pod postojećim okolnostima.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Ed Sheeran (@teddysphotos)

Za Sheerana je posljedica bila neposredna. Turneja je trebala nastaviti 19. rujna na Lincoln Financial Fieldu u Philadelphiji, ali nekoliko dana prije koncerta više nije imao postavu koja je bila najavljena publici. RTE je 16. rujna izvijestio da za koncert u Philadelphiji još nije bio objavljen zamjenski predizvođač.

Situacija s Beogom zahtijevala je još bržu reakciju jer je njezin odlazak zadirao u Sheeranov vlastiti set. Kada je nekoliko dana poslije izašao na pozornicu u Philadelphiji, koncert je počeo sam, oslanjajući se na format po kojem je dugo poznat, gitaru i loop sustav koji mu omogućuje da velik dio nastupa izvede bez klasičnog pratećeg benda. Tijekom koncerta pridružili su mu se drugi glazbenici, čime je produkcijski problem privremeno riješen, ali razlog zbog kojeg su prethodni suradnici otišli ostao je dio javne rasprave.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Ed Sheeran (@teddysphotos)

Odlazak Finneasa dodatno je pokazao da se organizacijske posljedice neće završiti nakon američkog dijela. Njegov angažman odnosio se na šest južnoameričkih koncerata krajem godine, pa je Sheeranov tim dobio dodatni zadatak pronalaska rješenja za datume koji nisu imali nikakvu neposrednu vezu s američkim stadionima na kojima je nastao prvotni problem.

Do tada je već bilo jasno da pokušaj zatvaranja jedne kontroverze promjenom koncertne postave nije uspio. Macklemore više nije bio na turneji, ali njegovo odsustvo postalo je razlog zbog kojeg su s nje otišli drugi ljudi. Svaki novi odlazak proizvodio je dodatnu medijsku pozornost, a svaki izvođač koji je objasnio svoju odluku ponovno je vraćao Palestinu, slobodu umjetničkog govora i pitanje odgovornosti u središte razgovora o Sheeranovim koncertima.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Ed Sheeran (@teddysphotos)

Time se promijenila i pozicija samog Sheerana. Dok je prvotno pokušavao objasniti da političke rasprave ne želi pretvarati u sadržaj svojih koncerata, nakon povlačenja suradnika više nije mogao nastaviti turneju bez izravnog odgovora na ono što se dogodilo. Na njegovu sljedećem nastupu više nije bilo dovoljno objasniti tko je formalno donio prethodne odluke. Publika, mediji i prosvjednici čekali su njegov osobni odgovor.

Upravo će koncert u Philadelphiji 19. rujna postati trenutak u kojem će Sheeran prvi put detaljnije govoriti o vlastitom odnosu prema ratu u Gazi, civilnim žrtvama, slobodi govora izvođača i pogreškama koje smatra da je napravio tijekom prethodnih dana. Time počinje četvrti i posljednji dio ove priče: trenutak u kojem kontroverza prestaje biti prvenstveno problem njegovih gostujućih izvođača i postaje pitanje osobnog stava i odgovornosti Eda Sheerana.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Ed Sheeran (@teddysphotos)